La simetría abunda en la naturaleza. Sostenga una perla entre los
dedos y gírela en un sentido u otro, dele vueltas alrededor de cualquier
eje. La perfecta esfera nacarada tallada en el océano por alguna ostra
permanece inalterable ante los movimientos, parece exactamente igual la
miremos por donde la miremos. Observe un abeto y trate, rodeándolo, de
encontrar una vista diferencial. Nunca lo logrará. Si lo divide en dos
mitades con un eje vertical, comprobará que son imágenes especulares. O
tome un copo de nieve recién formado y mírelo al microscopio. Gírelo de
forma que cada punta ocupe el lugar de la anterior. Le costará percibir
que movió el cristal de hielo. La estructura parece inmutable. El físico
de la Universidad de Columbia y genial divulgador Brian Greene utiliza
en su obra
El tejido del Cosmos (Ed. Crítica) ejemplos como estos para insinuar que Richard Feynman -Premio Nobel en 1965 y
uno de los físicos más importantes del siglo XX- estaba equivocado.
Feynman aseguró en cierta ocasión que si tuviera que resumir en una
frase el descubrimiento más importante de la ciencia moderna elegiría la
siguiente: «El mundo está hecho de átomos». Para Greene, y para muchos
otros de sus colegas, esta otra condensa mejor aún
lo más profundo del conocimiento científico y casi filosófico de la naturaleza: «La simetría subyace a las leyes del Universo».
La Física de vanguardia parece preferir el enunciado de Greene que el de Feynman.
La simetría podría estar detrás de la mayoría de los fenómenos que no podemos explicar con la física actual.
El próximo mes de enero, el
gran acelerador de partículas LHC de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN, por sus siglas en francés)
se volverá a poner en funcionamiento, pero esta vez con casi el doble de energía que la que permitió descubrir el
bosón de Higgs.
Y uno de los principales objetivos de los investigadores de esta
institución, que celebra su 60 aniversario, es precisamente rastrear
cualquier evidencia que permita probar una bonita teoría que lleva
más de 40 años ofreciendo una solución a los mayores problemas de la Física actual. Es la Supersimetría, SUSY, según el apodo que usan los propios físicos.
Cónclave de Físicos en Valencia
La comunidad científica mundial de este campo se ha reunido en
Valencia desde el día 2 hasta ayer para celebrar el bienal Congreso
Internacional de Física de Altas Energías (ICHEP, por sus siglas en
inglés). En este escenario, que por primera vez en 37 ediciones se ha
celebrado en España, se presentó hace ahora dos años en Melbourne
(Australia) el hallazgo del bosón de Higgs. Pero ahora los mayores
expertos del mundo se enfrentan a un reto mayor si cabe: vislumbrar qué
hay más allá de la física que conocemos. «
Subir la energía del LHC de
ocho TeV a 13 TeV quiere decir que estamos abriendo una ventana a lo
desconocido. Así que puede ser que la Supersimetría esté a la vuelta de
la esquina... o cualquier otra teoría que extienda el Modelo Estándar»,
asegura el director del CERN, Rolf Heuer, a EL MUNDO durante una
reciente visita a Madrid previa a su asistencia a ICHEP. «
Quizá encontremos algo completamente nuevo que
no está aún en los lápices de los físicos teóricos. Y eso también sería
genial. Tenemos que ser abiertos de mente y tener los ojos muy
abiertos», dice Heuer.
El director del CERN, Rolf Heuer, en Valencia.
EFE
El hallazgo del bosón de Higgs cerró de alguna forma la teoría por la cual funciona la ciencia moderna. Era
la última pieza del puzzle que de forma prosaica se ha llamado el Modelo Estándar,
una fantástica y exitosa teoría de la física subatómica que combina la
mecánica cuántica con la Teoría de la Relatividad Especial de Einstein y
describe las partículas fundamentales y las fuerzas que operan a esa
escala de lo que es más pequeño que un átomo. La materia está hecha de
una serie de partículas que actúan como ladrillos, llamadas fermiones
-en honor a Enrico Fermi-, que se mantienen unidas por fuerzas
relacionadas con otro tipo de partículas llamadas bosones -por Satyendra
Bose- y que actúan como el cemento de la materia.
El Modelo Estándar describe de forma excelente lo que sucede en el
mundo subatómico. Pero queda en evidencia cuando se le pregunta por qué
tiene las características que tiene. «Es fantástico para describir lo
que sabemos hasta ahora. De hecho, es un poco frustrante que no aparezca
una verdadera vía de agua en el Modelo Estándar», explica Heuer.
«Porque
no explica muchas muchas cosas, como por qué
sólo tenemos tres familias de partículas fundamentales, qué son la
materia y la energía oscuras o cómo se combinan las fuerzas a altas
energías», asegura.
«El modelo estándar tiene lo que la mayoría de los físicos de
partículas llaman la fealdad de tener muchos parámetros indeterminados,
más de 20», dice Alan Guth, investigador del MIT y padre de la Teoría de
la Inflación del Universo, tras su conferencia magistral en ICHEP. «Por
eso los expertos creen que debe haber algo más profundo, algo allá del
modelo estándar y que éste debe ser una aproximación a un modelo más
simple y más elegante. Y ese es el objetivo, encontrar ese modelo. Una
de las posibilidades es la Supersimetría», opina Guth.
De hecho, el hallazgo del bosón de Higgs se publicó con una certeza
de cinco sigmas, es decir, del 99,9%. La noticia para muchos es que hay
un 0,1% de posibilidades
de que lo que encontró el LHC en Ginebra no sea el bosón de Higgs del
Modelo Estándar. Y eso podría querer decir que ya tenemos entre las
manos la primera prueba de una teoría más allá de la física que
conocemos.
En busca de la 'belleza real'
Como dice el físico del MIT, desde cierto punto de vista el Modelo
Estándar sólo puede ser una aproximación de baja energía a una teoría
más amplia que contemple altas energías. Sería comparable a la relación
entre la física de Newton y la Einstein. Cuando circulamos con un coche
por la ciudad no necesitamos a Einstein. A no ser que utilicemos un GPS
-que precisa que haya satélites orbitando la Tierra para poder llevarnos
a nuestro destino-, sólo necesitamos las ecuaciones de Newton. En
cambio, para viajar a alta velocidad, sí necesitamos la relatividad de
Einstein. Newton es la aproximación de baja velocidad a Einstein, de la
misma forma que
el Modelo Estándar debe ser la aproximación de baja energía a una teoría mayor.
Y todo indica que debe ser la Supersimetría, porque es la teoría más
bonita. A los físicos no les cuesta dejarse llevar por indeterminaciones
como la belleza o la elegancia...
«Nosotros nos interesamos por un tipo muy especial de belleza. una
que no tiene nada que ver con algo muy decorado o sensual. Buscamos la
belleza real, visiones muy particulares sobre la simetría, que es un
tipo de perfección, una muy especial...», confiesa el Premio Nobel de
Física Frank Wilczek a este diario, tras la deliberación de los Premios
Jaime I de Valencia y sin separarse ni un momento de su sombrero de
paja. La inmensa mayoría de los físicos de partículas se decantan,
aunque sea tímidamente, por SUSY. «Creo que debe haber algo más allá del
Modelo Estándar -dice Heuer-. Y a muchos de nosotros nos gusta
la Supersimetría, es preciosa e incluso los físicos experimentales lo pueden comprender», dice medio en broma el director del CERN.
Un técnico trabaja en la renovación del LHC.
CERN
El concepto de Supersimetría tiene mucho en común con el de
antimateria. Hace 80 años, científicos como Paul Dirac o Carl Anderson
estaban preocupados acerca de la materia.
Para describir su
comportamiento, los físicos teóricos desarrollaron una ecuación que
tenía dos soluciones: una era la materia normal, la que conocemos, y la
otra era completamente desconocida. Ya en aquel entonces, ellos
y algunos colegas fueron lo suficientemente valientes como para
llamarla antimateria -aunque Dirac nunca utilizó ese término-. Y así
nació la antimateria. Ambas van siempre juntas, se crean juntas, se
aniquilan y vuelven a ser energía.
De algún modo, la supersimetría es muy similar. En esta teoría,
propuesta por primera vez en 1973 por Julius Wess y Bruno Zumino y
revisado de manera certera por Howard Georgi y Savas Dimopoulos -de
Harvard y Stanford respectivamente y pioneros en las teorías más allá
del Modelo Estándar-,
por cada tipo de partícula conocido debería haber un tipo asociado que tiene las mismas propiedades
en relación con las fuerzas eléctricas y nucleares. De esta forma, por
cada fermión -ya sea quark o lepton- habría un supercompañero, que
llamamos s-quark o s-lepton, y por cada bosón tendríamos
otro reflejado en el espejo de la Supersimetría
a los que nos referimos añadiéndoles el sufijo -ino. De forma que el
fotón tendría su fotino en el mundo supersimétrico, el gluón su gluino y
así sucesivamente.
Pero no tendrían exactamente las mismas propiedades. Los físicos
teóricos suponen que estas partículas han evitado hasta ahora la
detección porque tienen más masa que sus contrapartidas conocidas, y por
ello no han podido ser producidas en los aceleradores de partículas
actuales. Pero
la nueva puesta en marcha del LHC podría tener suficiente energía como para producirlas, por lo que podríamos estar a punto de revelar la cualidad supersimétrica de la naturaleza.
Luz sobre la materia oscura
El físico Alan Guth, en Valencia.
EFE
«Yo espero que sea la supersimetría lo que hay más allá del Modelo Estándar. Y, de hecho,
creo que encontraremos las primeras pruebas en la siguiente ronda de experimentos
del LHC. Ya he apostado mi dinero a que será en el año 2019. Es el
tiempo que se necesita para hacer las estadísticas y entender el
hallazgo plenamente», asegura Wilczek.
«¿Sí? ¿Él cree que encontraremos partículas supersimétricas en cinco años? Bueno,
los plazos no están muy desencaminados, podría ser...»,
comenta el director del CERN. «Pero yo no suelo apostar, sólo lo hago
cuando estoy seguro de que voy a ganar -dice entre risas-. Pero me gusta
el mensaje que él lanza cuando hace esa apuesta. Por un lado, es
optimista respecto a que hay algo más. Y, además, nos dice que no seamos
impacientes. No pensemos que los resultados tienen que llegar en 2015 o
2016».
Si se llegase a encontrar esa preciada partícula supermasiva que
diese por buena la Supersimetría, existe la posibilidad de que no sólo
probase esa teoría. Podría servir también para arrojar algo de luz sobre
la materia oscura. «Esta materia desconocida también podría estar
formada por partículas con masas mucho mayores que las que conocemos.
Así que de la misma forma que la antimateria es utilizada hoy en día en
un hospital, por ejemplo,
las partículas supersimétricas pueden desvelar un mundo escondido que puede aclarar los componentes de la materia oscura»,
asegura Heuer. «Si encontramos partículas muy masivas puede que sean de
materia oscura, pero tendremos que medir las propiedades de esa
partícula para ver si encaja con las predicciones de la cosmología y la
astrofísica para la materia oscura», añade Alan Guth.
La Supersimetría, tal y como la han concebido los físicos teóricos, serviría para explicar
cómo el Universo se desarrolló realmente en las primerísimas etapas de su formación.
«Todo lo que vemos en el Cosmos hoy proviene de esos momentos
primordiales. Y la supersimetría, en ese tiempo, pudo dar lugar a la
materia oscura, que representa un 25% del Universo, mientras que la
materia normal, la que podemos ver, supone alrededor de un 5%», dice
Heuer. «
Ese 25% de la materia debió dar forma al Cosmos
de una forma mucho más representativa que el 5% de la que conocemos.
Así que si eres curioso y te haces preguntas sobre las estrellas o sobre
qué hay más allá de ellas, entonces necesitas la Supersimetría».
Fuente:
http://www.elmundo.es/
